Μυστικό κάτω από τα πόδια: Ο παρασυρόμενος μανδύας οδηγεί αργά τον πλανήτη προς την επόμενη εξαφάνιση
Οι μαζικές εξαφανίσεις αποτελούν σημεία καμπής στην ιστορία του πλανήτη. Κάποια στιγμή, η Γη έχασε έως και το 90% των ειδών της, σαν να ξεκινούσε η ζωή από το μηδέν. Οι επιστήμονες συζητούν εδώ και καιρό τις αιτίες τέτοιων καταστροφών. Οι μετεωρίτες και οι κλιματικές διακυμάνσεις έπαιξαν ρόλο, αλλά ο ίδιος ο πλανήτης θεωρείται ολοένα και περισσότερο ο κύριος ένοχος. Τα ηφαίστεια που διαπερνούσαν τον φλοιό απελευθέρωσαν τερατώδεις όγκους αερίου και λάβας στην ατμόσφαιρα. Αυτά πυροδότησαν αλυσιδωτές αντιδράσεις, αλλοιώνοντας το κλίμα και στερώντας από τα οικοσυστήματα κάθε πιθανότητα επιβίωσης.
Σήμερα, η προσοχή των ερευνητών επικεντρώνεται σε ελάχιστα γνωστές δομές βαθιά στον μανδύα. Ονομάζονται «ΣΤΑΓΟΝΕΣ» - τεράστιες μάζες θερμών πετρωμάτων σε βάθη άνω των 2.000 χλμ. Μπορεί να είναι αυτές που καθορίζουν πού και πότε θα ξεκινήσει η επόμενη γεωλογική καταστροφή.
Όταν τα ηφαίστεια αποφάσισαν τη μοίρα
Η ιστορία της Γης γνωρίζει αρκετές σημαντικές βιολογικές κρίσεις:
Το συμβάν εξαφάνισης της Πέρμιας-Τριαδικής περιόδου (πριν από 252 εκατομμύρια χρόνια): περισσότερο από το 90% των θαλάσσιων και το 70% των χερσαίων ειδών εξαφανίστηκε. Η κύρια αιτία ήταν οι γιγάντιες εκρήξεις στη Σιβηρία.
Εξαφάνιση κατά την Κρητιδική-Παλαιογενή περίοδο (πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια): Οι δεινόσαυροι εξαφανίστηκαν μετά την πρόσκρουση ενός αστεροειδούς, αλλά οι εκρήξεις του ηφαιστείου Deccan Traps στην Ινδία έπαιξαν τεράστιο ρόλο.
Και τα δύο γεγονότα συνοδεύτηκαν από εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, όξινη βροχή και διαταραχή των ωκεάνιων οικοσυστημάτων.
Τι είναι οι σταγόνες;
Βαθιά στον μανδύα, κάτω από την Αφρική και τον Ειρηνικό Ωκεανό, βρίσκονται γιγάντιοι σχηματισμοί - επαρχίες χαμηλής ταχύτητας ολίσθησης. Οι γεωφυσικοί τους ανακάλυψαν χάρη σε ανωμαλίες στη διάδοση των σεισμικών κυμάτων. Αυτές οι μάζες είναι πολλές φορές μεγαλύτερες από τα Ιμαλάια.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι ΣΤΑΓΟΝΕΣ είναι αυτές που τροφοδοτούν τα λοφία του μανδύα — στήλες θερμών πετρωμάτων που ανεβαίνουν αργά στην επιφάνεια. Όταν ένα λοφίο φτάσει στη λιθόσφαιρα, μπορεί να προκαλέσει «πλημμύρες λάβας» — εκρήξεις που καλύπτουν εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα.
Σύγκριση: Προηγούμενες Καταστροφές
| Μαζική εξαφάνιση | Ο κύριος λόγος | Γεωγραφική περιοχή | Ο Ρόλος των DROPS |
| Πέρμια-Τριαδική (252 εκατομμύρια χρόνια πριν) | Εκρήξεις | Σιβηρικές παγίδες | Ένα τρένο από βαθύ μανδύα |
| Κρητιδική-Παλαιογενής (πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια) | Αστεροειδής + ηφαιστειακή δραστηριότητα | Ινδία (Παγίδες Deccan) | Πιθανή επίδραση υπόγειων μαζών |
| Σύγχρονη περίοδος | Πιθανοί κίνδυνοι | Αφρική, Ειρηνικός Ωκεανός | Κινητές δομές κάτω από τη λιθόσφαιρα |
Αργή κίνηση των βάθους
Πρόσφατη έρευνα από το Πανεπιστήμιο του Wollongong έδειξε ότι οι ΣΤΑΓΟΝΕΣ δεν στέκονται ακίνητες. Παρασύρονται με ρυθμό περίπου 1 cm ετησίως. Σε ανθρώπινη κλίμακα, αυτό είναι σχεδόν ανεπαίσθητο, αλλά με την πάροδο εκατομμυρίων ετών, τέτοιες κινήσεις αλλάζουν την εσωτερική «γεωγραφία» του πλανήτη.
«Τα λοφία δεν ανεβαίνουν αυστηρά κάθετα, αλλά ακολουθούν την κινούμενη πηγή τους στο βαθύ μανδύα», εξηγούν οι συγγραφείς της μελέτης.
Αυτό εξηγεί γιατί τα υπέρ ηφαίστεια και οι πυριγενείς επαρχίες εμφανίζονται σε ορισμένα μέρη του κόσμου και εξαφανίζονται σε άλλα.
Βήμα προς βήμα συμβουλές: πώς οι επιστήμονες μελετούν τις σταγόνες
Τα σεισμικά κύματα αναλύονται μετά από σεισμούς.
Κατασκευάζονται τρισδιάστατα μοντέλα του μανδύα και των τρένων.
Τα δεδομένα συγκρίνονται με γεωλογικά ίχνη εκρήξεων.
Ανακατασκευάζουν την κίνηση των ΣΤΑΓΟΝΩΝ σε διάστημα εκατοντάδων εκατομμυρίων ετών.
Δημιουργούν χάρτες μελλοντικών ζωνών κινδύνου.
Σφάλμα → Συνέπεια → Εναλλακτική
Λάθος: υποθέτοντας ότι οι σταγόνες είναι στάσιμες.
Συνέπεια: λανθασμένες προβλέψεις για την ηφαιστειακή δραστηριότητα.
Εναλλακτική λύση: να ληφθεί υπόψη η μετατόπισή τους στα μοντέλα.Λάθος: Αγνόηση της σύνδεσης μεταξύ του βαθύ μανδύα και των μαζικών εξαφανίσεων.
Συνέπεια: Υποτίμηση των κινδύνων για το μέλλον.
Εναλλακτική λύση: Ενσωμάτωση γεωφυσικής και παλαιοντολογίας.
Τι θα γινόταν αν…
Εάν οι DROP καταλήξουν κάτω από άλλες ηπείρους στο μέλλον, θα μπορούσαν να συμβούν εκεί εκρήξεις σε πλανητική κλίμακα. Αυτό σημαίνει ότι οι τρέχουσες «ήσυχες» ζώνες θα μπορούσαν να γίνουν ζώνες καταστροφής
Πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα του ανοίγματος
| Πλεονεκτήματα | Μειονεκτήματα |
| Κατανόηση των πηγών των υπέρ ηφαιστείων | Τα μοντέλα δεν είναι ακόμα τέλεια |
| Η δυνατότητα πρόβλεψης για εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια | Δεν υπάρχει άμεση πρόσβαση σε δείγματα |
| Εξηγώντας τις εξαφανίσεις ειδών στο παρελθόν | Υψηλός βαθμός αβεβαιότητας |
Συχνές ερωτήσεις
Τι είναι οι ΣΤΑΓΟΝΕΣ με απλά λόγια;
Είναι γιγάντιες μάζες θερμών πετρωμάτων βαθιά στο υπέδαφος που επηρεάζουν την ηφαιστειακή δραστηριότητα.
Είναι δυνατόν να προβλεφθεί η επόμενη μαζική εξαφάνιση;
Σίγουρα όχι. Αλλά η μελέτη των DROPLES βοηθά στον εντοπισμό περιοχών υψηλού κινδύνου.
Γιατί ονομάζονται LLSVP;
Επειδή σε αυτές τις περιοχές, τα σεισμικά κύματα ταξιδεύουν πιο αργά από το συνηθισμένο.
Μύθοι και αλήθεια
Μύθος: Οι μαζικές εξαφανίσεις προκαλούνται πάντα από αστεροειδείς.
Αλήθεια: Πολλές προκαλούνται από ηφαιστειακή δραστηριότητα που τροφοδοτείται από το DROP.Μύθος: Οι μάζες των βαθέων υδάτων είναι ακίνητες.
Αλήθεια: Παρασύρονται αργά, μετατοπίζοντας τη θέση των λοφίων τους.
Ενδιαφέροντα γεγονότα
- Το μέγεθος κάθε ΣΤΑΓΟΝΑΣ είναι μεγαλύτερο από τον όγκο όλων των Ιμαλαΐων.
- Η κίνησή τους είναι συγκρίσιμη με την ανάπτυξη ενός ανθρώπινου νυχιού.
- Αυτοί πιθανότατα «μεγάλωσαν» τα νησιά της Χαβάης.
Ιστορικό πλαίσιο
252 εκατομμύρια χρόνια πριν - Συμβάν εξαφάνισης της Πέρμιας-Τριαδικής περιόδου, μια μεγάλη καταστροφή.
Πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια – ο θάνατος των δεινοσαύρων, ένας συνδυασμός ενός αστεροειδούς και ηφαιστειακής δραστηριότητας.
20ός αιώνας – ανακάλυψη του LLSVP χάρη στη σεισμολογία.
21ος αιώνας - μια υπόθεση σχετικά με την κινητικότητα των DROPS και τον ρόλο τους στο μέλλον του πλανήτη.
Οι αργά κινούμενες υπόγειες μάζες μας υπενθυμίζουν ότι η μοίρα της ζωής στη Γη εξαρτάται όχι μόνο από το σύμπαν, αλλά και από τις βαθιές διεργασίες του πλανήτη μας. Μελετώντας τις ΣΤΑΓΟΝΕΣ, δεν κατανοούμε μόνο το παρελθόν — έχουμε την ευκαιρία να προβλέψουμε το μέλλον.
