Έτρωγε ξηρούς καρπούς και ούρλιαζε σαν κουκουβάγια: Αόρατο κουτάβι από τον Αμαζόνιο άφησε άναυδο τους επιστήμονες
Βαθιά στη ζούγκλα του Αμαζονίου παραμονεύει ένα ζώο που ούτε οι ντόπιοι γνωρίζουν. Δεν είναι πνεύμα ούτε μύθος - είναι ο σκύλος με τα κοντά αυτιά (Atelocynus microtis), ένα εξαιρετικά σπάνιο είδος που έχει κερδίσει το παρατσούκλι «σκύλος-φάντασμα». Τόσο μυστικοπαθής που είναι σχεδόν αδύνατο να τον μελετήσει κανείς.
Η αρχή ενός μυστηρίου: Μια συνάντηση που άλλαξε τα πάντα
Το 2009, ένα παράξενο κουτάβι εμφανίστηκε σε μια αγορά στο Περού. Πιάστηκε από έναν ξυλοκόπο και στη συνέχεια πουλήθηκε. Ο νέος ιδιοκτήτης εγκατέλειψε γρήγορα το κατοικίδιο - αποδείχθηκε ότι ήταν αρπακτικό και άρχισε να κλέβει κοτόπουλα. Έτσι, το κουτάβι κατέληξε στη βιολόγο Ρενάτα Λέιτε Πίτμαν, η οποία το ονόμασε Όσο - «αρκούδα».
Πώς ζει ένας αόρατος άνθρωπος;
Ο Όσο βοήθησε τους επιστήμονες να μάθουν κάτι απίστευτο: τα σκυλιά με κοντά αυτιά δεν σκάβουν τρύπες, αλλά καταλαμβάνουν φωλιές αρμαδίλων. Είναι μοναχικά, μυστικοπαθή και πονηρά. Ο Όσο δεν γάβγιζε - ούρλιαζε σαν κουκουβάγια. Έτσι επικοινωνούσε με τα θηλυκά στο δάσος.
Πρώτο πείραμα με λουρί
Ο Πίτμαν συνόδευσε τον Όσο μέσα στο τροπικό δάσος. Ήταν η πρώτη φορά που άλλα άτομα ανταποκρίθηκαν και ήρθαν σε επαφή, δίνοντάς τους την ευκαιρία να τα παρατηρήσουν στην άγρια φύση. Οι επιστήμονες άκουσαν τον Όσο να γρυλίζει στους ανθρώπους και να ουρλιάζει όταν ένιωθε ενδιαφέρον. Έτρωγε κρέας, ψάρι, καρύδια Βραζιλίας και αυγά-φρούτα - δεν ήταν επιλεκτικός, αλλά σαφώς γκουρμέ.
Γιατί είναι σημαντικό αυτό το σκυλί;
Αργότερα ανακαλύφθηκε ότι οι σκύλοι με τα κοντά αυτιά παίζουν βασικό ρόλο στη διασπορά των σπόρων των τροπικών φυτών. Αυτό σημαίνει ότι δεν είναι απλώς ένα σπάνιο είδος - αποτελούν μέρος του οικοσυστήματος. Καθώς τα δάση υλοτομούνται, ο αριθμός τους μειώνεται και μαζί με αυτά, οι πιθανότητες ανάκαμψής τους.
Πού να ψάξετε για ένα φάντασμα
Τα σκυλιά με κοντά αυτιά ζουν νότια του Αμαζονίου και ανατολικά των Άνδεων. Αλλά ακόμη και όσοι γεννιούνται σε αυτά τα μέρη σχεδόν ποτέ δεν τα βλέπουν. Ίσως ακούσετε το «σφύριγμα» μιας κουκουβάγιας - και μόνο τότε θα μαντέψετε ότι δεν ήταν πνεύμα, αλλά σκύλος.
Το τελευταίο βήμα του Όσο
Μετά από ένα χρόνο παρακολούθησης, ο Πίτμαν απελευθέρωσε τον Όσο. Εξαφανίστηκε στο δάσος χωρίς να κοιτάξει πίσω. Επέστρεψε στις ίδιες τις σκιές από τις οποίες είχε έρθει. Ίσως έτσι έπρεπε να είναι: τα φαντάσματα δεν ζουν με λουρί.
Διευκρινίσεις
Η μικρή αλεπού (λατινικά: Atelocynus microtis ) είναι αρπακτικό θηλαστικό της οικογένειας των σκύλων, ο μόνος εκπρόσωπος του γένους Atelocynus .
