Δεν πρόκειται για σενάριο ταινίας τρόμου, αλλά για την πραγματική ζωή των αραχνών στην Ιρλανδία
Ο μύκητας μετατρέπει τις αράχνες σε ζόμπι για επιβίωση
Στην Ιρλανδία, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ένα νέο είδος παρασιτικού μύκητα, το Gibellula attenboroughii , το οποίο κυριεύει το μυαλό των αραχνών Metellina merianae και τις κάνει να συμπεριφέρονται σαν ζόμπι.
Πώς οι μύκητες ελέγχουν τις αράχνες
Οι μολυσμένες αράχνες εγκαταλείπουν ξαφνικά τις κρυψώνες τους και ορμούν προς τα πάνω - στις οροφές και στους τοίχους, όπου κρέμονται ακίνητες. Μετά από κάποιο χρονικό διάστημα, πεθαίνουν και το σώμα τους γίνεται πηγή εξάπλωσης μυκητιακών σπορίων. Οι επιστήμονες συνέκριναν αυτό το φαινόμενο με μια γνωστή περίπτωση μόλυνσης από μυρμήγκια από τον μύκητα Ophiocordyceps unilateralis , ο οποίος λειτουργεί σύμφωνα με παρόμοιο σενάριο.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι η Gibellula attenboroughii χειρίζεται τη χημική ισορροπία των αραχνών αλλάζοντας τα επίπεδα μεταβολιτών όπως η ντοπαμίνη . Αυτό αναγκάζει το θύμα να αγνοήσει τα ένστικτα αυτοσυντήρησης και να ακολουθήσει ένα σενάριο που είναι βολικό για την εξάπλωση των μυκητιακών σπορίων. Το ύψος παίζει βασικό ρόλο - όσο υψηλότερη είναι η νεκρή αράχνη, τόσο περισσότερα σπόρια θα υπάρχουν στον αέρα, αυξάνοντας τις πιθανότητες μόλυνσης νέων ξενιστών.
Γιατί είναι αυτό σημαντικό;
Αυτή η ανακάλυψη υπογραμμίζει την κρυμμένη ποικιλομορφία των μυκήτων Gibellula στην Ευρώπη και υπογραμμίζει την ανάγκη για περαιτέρω έρευνα σχετικά με τον αντίκτυπό τους στα οικοσυστήματα. Οι παρασιτικοί μύκητες μπορεί να διαδραματίζουν πολύ μεγαλύτερο ρόλο στη φύση από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως, και η κατανόηση των μηχανισμών δράσης τους θα μπορούσε να βοηθήσει στη μελέτη της βιοποικιλότητας και ακόμη και σε πιθανές ιατρικές εφαρμογές, λένε οι επιστήμονες .
Διευκρινίσεις
Η ντοπαμίνη είναι ορμόνη και νευροδιαβιβαστής.
