Θαύματα της ανατομίας της χελώνας: πώς λειτουργεί το καβούκι της
Έχετε σκεφτεί ποτέ ότι το κέλυφος μιας χελώνας δεν είναι απλώς ένα προστατευτικό κέλυφος, αλλά ένα ολόκληρο σύμπλεγμα που παίζει βασικό ρόλο στη ζωή αυτών των μοναδικών ζώων; Εξωτερικά μοιάζει με αδιαπέραστη πανοπλία, αλλά μέσα κρύβεται κάτι πολύ πιο περίπλοκο.
Το κέλυφος της χελώνας αποτελείται από δύο μέρη: το πάνω , σε σχήμα θόλου (καρούλι) και το κάτω, επίπεδο (πλάστρον) , το οποίο προστατεύει την κοιλιά της χελώνας. Αυτά τα δύο μέρη συνδέονται με οστέινες γέφυρες, σχηματίζοντας μια ισχυρή και ελαφριά δομή. Η δομή του κελύφους περιλαμβάνει συντηγμένες νευρώσεις, σπονδυλική στήλη και άλλα σκελετικά στοιχεία, όλα καλυμμένα με πλάκες κερατίνης , την ίδια ουσία που αποτελείται από τα νύχια και τα κέρατα των ζώων.
Αυτό που κάνει το κέλυφος της χελώνας ακόμα πιο εκπληκτικό είναι ότι οι ζώνες των ώμων και των ισχίων βρίσκονται μέσα στο κέλυφός της και όχι έξω, όπως σε άλλα σπονδυλωτά. Αυτή η ανατομική προσαρμογή επέτρεψε στις χελώνες να αναπτύξουν το δικό τους ιδιαίτερο στυλ κίνησης, προσαρμόζοντας το κέλυφος στις ανάγκες του σώματός τους.
Το αναπνευστικό σύστημα των χελωνών δεν είναι λιγότερο ενδιαφέρον. Δεν έχουν τη συνηθισμένη αρνητική πίεση για να εισπνεύσουν όπως τα περισσότερα ζώα. Αντίθετα, για να αναπνεύσουν, οι χελώνες χρησιμοποιούν ειδικούς μύες που βοηθούν στην έλξη αέρα μέσα και έξω, με τους πνεύμονες να βρίσκονται στην κορυφή του κελύφους, κάτι που είναι σημαντικό για το κολύμπι τους.
Είναι ενδιαφέρον ότι το κέλυφος μιας χελώνας όχι μόνο την προστατεύει, αλλά έχει και ευαισθησία. Υπάρχουν νευρικές απολήξεις μέσα στο κέλυφος, χάρη στις οποίες οι χελώνες μπορούν να αισθάνονται την αφή και ακόμη και να αντιδρούν σε πίδακες νερού. Έτσι, το κέλυφός της γίνεται όχι μόνο προστατευτικό, αλλά και αισθητήριο σύστημα , επιτρέποντας στη χελώνα να αλληλεπιδρά με το περιβάλλον.
