Νέα μελέτη: Η «κολασμένη» Υπέρ-Γη χάνει και αναγεννά συνεχώς την ατμόσφαιρά της
Παρατηρήθηκε για πρώτη φορά από τους αστρονόμους, η υπέρ-Γη εκπέμπει μυστηριώδη σήματα για μεγάλο χρονικό διάστημα και οι επιστήμονες μπορεί τελικά να έχουν αποκαλύψει την προέλευσή της.
Αυτός ο κολασμένος κόσμος εκρήγνυται περιοδικά με ηφαίστεια, εκτοξεύοντας καυτό αέριο που σχηματίζει μια ατμόσφαιρα που τελικά εξαφανίζεται, αφήνοντας τον πλανήτη εκτεθειμένο, προτείνει μια νέα μελέτη. Η δοκιμή αυτής της θεωρίας περιλαμβάνει τη χρήση του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb (JWST) για τη μελέτη αυτού του εξωπλανήτη.
Ο πλανήτης 55 Cancri e είναι ένα βραχώδες αντικείμενο οκτώ φορές πιο μαζικό από τον πλανήτη μας και η ανακάλυψή του έγινε το 2004, περίπου 40 έτη φωτός από τη Γη.
Ο πλανήτης είναι τόσο κοντά στο αστέρι του που η απόσταση είναι μικρότερη από το 2% της απόστασης μεταξύ Γης και Ήλιου , κάνοντας μια πλήρη επανάσταση σε μόλις 17 ώρες. Αυτό δημιουργεί ακραίες συνθήκες που αποτελούν ιδιαίτερη πρόκληση για τους ερευνητές.
Το πιο μυστηριώδες χαρακτηριστικό του πλανήτη , όπως σημειώθηκε σε ένα έγγραφο που έγινε αποδεκτό τον Σεπτέμβριο στο Astrophysical Journal Letters, είναι η φύση των σημάτων διέλευσης του. Κατά τη διάρκεια μιας διέλευσης, όταν ο 55 Cancri e περνά μπροστά από το μητρικό του αστέρι, τόσο το φως όσο και η έλλειψη φωτός είναι ορατά. Μερικές φορές ο πλανήτης δεν εκπέμπει ορατό φως και άλλες φορές εκπέμπει ένα ισχυρό φωτεινό σήμα. Υπάρχει πάντα ένα σήμα στο υπέρυθρο φάσμα, αν και η έντασή του κυμαίνεται.
Μελέτες υπέρυθρου φωτός χρησιμοποιώντας το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer έδειξαν ότι η πλευρά της ημέρας του πλανήτη έχει εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες , 2.427 βαθμούς Κελσίου, ενώ η νυχτερινή πλευρά έχει θερμοκρασίες λιγότερο ζεστές, αλλά εξακολουθεί να είναι εξαιρετικά ζεστή, περίπου 1.127 βαθμούς Κελσίου.
Στη νέα μελέτη, οι συγγραφείς προτείνουν ότι η στενή εγγύτητα του πλανήτη με το αστέρι του τον αναγκάζει να εκτοξεύει αέριο στην ατμόσφαιρα μέσω γιγάντων ηφαιστείων και αεραγωγών θερμότητας , απελευθερώνοντας καυτά, πλούσια σε άνθρακα στοιχεία. Αλλά λόγω της έντονης ζέστης, ο πλανήτης δεν μπορεί να διατηρήσει αυτή την ατμόσφαιρα για πολύ και εξαφανίζεται συνεχώς μέχρι να επαναληφθεί ξανά η διαδικασία της έκρηξης.
Σε αντίθεση με τους περισσότερους πλανήτες, η ατμόσφαιρα του 55 Cancri e είναι ασταθής. Η διαδικασία απαέρωσης προσπαθεί να πυκνώσει την ατμόσφαιρα ενώ η ισχυρή ακτινοβολία του αστεριού και ο ηλιακός άνεμος το παρασύρουν. Αυτές οι δύο διαδικασίες δεν συντονίζονται, με αποτέλεσμα ακανόνιστες αλλαγές στην παρουσία της ατμόσφαιρας
